5.2. Arrêt et redémarrage du système

Il faut bien comprendre que Linux, tout comme la plupart des systèmes d'exploitation modernes, ne peut pas être arrêté en éteignant directement l'ordinateur, comme on le faisait autrefois avec le DOS. En effet, la plupart des systèmes d'exploitation utilisent une partie de la mémoire de l'ordinateur pour y stocker temporairement les données qui ont été lues à partir du disque et celles qui doivent y être écrites. Cette zone de mémoire constitue ce qu'on appelle un tampon (« buffer » en anglais), et elle sert à accélérer les accès aux périphériques plus lents, que sont les disques durs et lecteurs de CD-ROM. Il va de soi qu'une requête de lecture sur des données déjà situées en mémoire est infiniment plus rapide que si elles ne s'y trouvaient pas. Il est en revanche plus difficile de comprendre pourquoi les requêtes d'écriture doivent être différées. La raison est la suivante : le système préfère différer l'écriture physique sur le disque parce qu'une autre requête d'écriture dans la même zone du disque peut très bien avoir lieu ultérieurement. Si les données qui n'ont pas été écrites sont ainsi modifiées par une requête ultérieure, il n'est plus nécessaire de les écrire, et ainsi le système peut économiser un temps précieux en ne le faisant pas. Si les données à écrire sont contiguës à celles d'une requête précédente, le système peut les écrire en bloc, ce qui est toujours plus rapide que de faire plusieurs écritures partielles (notamment parce que les têtes de lecture du disque n'ont pas à être déplacées). Enfin, si les données qui doivent être écrites font l'objet d'une requête de lecture, il va de soi qu'elles sont immédiatement accessibles. On voit que cette stratégie permet de travailler beaucoup plus vite. De facto, Linux utilise toute la mémoire vive libre pour ses tampons d'entrées / sorties, ce qui en fait un système extrêmement performant. Le gain en performances peut facilement atteindre un facteur 3 ou 4.

Le problème majeur est évidemment que si l'on éteint l'ordinateur brutalement, les données dont l'écriture a été différée sont perdues. Pire, parmi ces données, il est probable qu'il y ait des informations vitales pour le système de fichiers, ce qui fait qu'il risque fort d'être endommagé. Les systèmes de fichiers journalisés comme EXT3 et ReiserFS sont à l'abris de ce type d'erreur en raison de l'accès transactionnel aux structures de données du systèmes de fichiers qu'ils utilisent, et le système parvient généralement à réparer les autres systèmes de fichiers lors de la vérification qui est lancée au redémarrage suivant de la machine, mais il est inutile de prendre des risques. Tout cela signifie qu'il est impératif de prévenir le système avant de l'arrêter, pour qu'il puisse écrire les données situées dans ses tampons.

L'arrêt du système est une opération qui est du ressort de l'administrateur. On ne peut donc le réaliser que sous le compte root. Plusieurs commandes sont disponibles, les plus simples sont données ci-dessous :

• halt, qui permet d'arrêter le système.

• reboot, qui permet de le redémarrer.

Ces commandes sont en fait des scripts permettant d'effectuer les opérations d'arrêt et de redémarrage du système rapidement. Si elles ne sont pas disponibles sur votre distribution, vous devrez sans doute utiliser la commande générique suivante :

shutdown [-r] now

où l'option -r permet de demander un redémarrage et non un arrêt simple.

Il est également possible que votre gestionnaire de bureau vous donne le moyen d'arrêter l'ordinateur par l'intermédiaire de l'interface graphique de X11. La technique à utiliser dépend évidemment de l'environnement que vous aurez installé, et elle ne sera pas décrite ici. Consultez la documentation de votre distribution pour plus de détails à ce sujet. De plus, la plupart des distributions provoquent un redémarrage de la machine lorsqu'on appuie sur les touches CTRL+ALT+SUPPR simultanément dans un terminal virtuel.