La simulation numérique est devenue un outil utilisé systématiquement en phase de conception de composants industriels. Elle permet notamment aux concepteurs d'évaluer les performances de plusieurs variantes d'un même produit avant d'en fabriquer le premier prototype. Les ingénieurs de conception sont amenés à étudier des structures de plus en plus complexes afin de satisfaire à des prescriptions de plus en plus sévères (provenant soit de l'imposition de normes nationales ou internationales, soit d'exigences d'utilisateurs, soit d'impératifs de réduction de coût). De plus, les industriels requièrent désormais l'optimisation de la conception mécanique au niveau du dimensionnement (choix des matériaux, épaisseur, ...) et de la forme (géométrie).